Вейн медленно продвигался по грубым каменным ступеням наверх, к пятому ярусу одной из самых зловещих магических тюрем мира. Даже воздух здесь был пропитан смрадом, а каждый ступивший в эту "проклятую" крепость ощущал ненависть и тьму, что заключены в ее стенах. Праудфут всегда считал, что зло притягивает другое зло, поэтому происшествия разного рода тяжести в неблагополучных местах казались ему закономерным процессом. Даже побег заключенных в 2002 году в какой-то мере вписывался в эту схему. Однако то, что старший аврор Праудфут увидел здесь этим утром, прибыв в Азкабан по срочному вызову, не укладывалось ни в какую закономерность. Мертвы. Все заключенные мертвы.

- Харви, палочку держи на готове, - в третий раз за сегодня напомнил Вейн самому юному аврору своей группы, - сейчас не время и не место для витания в облаках. Я иду первым, ты за мной.

В мертвой тишине коридора, что тянулся вдоль уже пустых камер со свинцовыми решетками, Вейн отчетливо слышал лишь тяжелые шаги Харви, который, несмотря на все усилия, так и не научился передвигаться бесшумно. На пятом ярусе картина была той же, что и на предыдущих. Мертвые тела в тюремных робах без каких-либо признаков насилия. Праудфут заходил в каждую камеру и внимательно исследовал весь ее периметр - вдруг удастся найти то, что поможет объяснить произошедшее. Пройдя в следующий коридор через небольшой зал с зачехленной мебелью, Вейн впервые за несколько часов увидел нечто необычное. Подав Харви знак остаться на месте, сам Праудфут осторожной поступью двинулся вперед к одной из ниш в стене, от которой исходило слабое, едва различимое свечение. Вейн за годы работы в Аврорате выработал свои собственные приметы, одна из которых - "Если в 'волчьем' логове что-то светится, то вряд ли это свечка". Ловушка? Послание? Прощальный сюрприз? - успел в мыслях перебрать варианты Праудфут перед тем, как приблизиться к нише в стене и увидеть, что там находится.

Вейн увидел яйцо размером напоминающее драконье. Но корпус яйца явно был сделан из нескольких сплавов, к тому же на нем была гравировка на незнакомом языке, от которой и исходило слабое свечение. А, поверхностно оценив магический фон своей находки по тем скудным знаниям в этой области, которыми обладал Вейн, стало ясно - перед ним был не просто магический предмет. Перед ним был артефакт.

- Вот дерьмо! - выругался Вейн и, поборов накатившую злость, повернулся к Харви, который уже стоял рядом и разглядывал предмет в нише. - Слушай меня внимательно. Сейчас ты спускаешься на первый ярус и сообщаешь о том, что на пятом ярусе неизвестный и не классифицируемый артефакт. Нам нужен специалист, при том срочно, я буду ждать его здесь! Быстрее, одна нога здесь, другая там!

Хоть бегает быстро, - подумал Вейн, прислушиваясь к звукам удаляющихся шагов. - Гоблин его знает, что это за артефакт, а мальчонку оставлять одного здесь небезопасно.

Праудфут оперся спиной о свинцовую решетку одной из камер как раз напротив артефакта и стал ждать, прислушиваясь к каждому шороху. Хоть аврор был не из робкого десятка, однако стоять спиной к камере, в которой находился труп заключенного, было все же не по себе. За время ожидания Вейн размышлял о том, кому понадобилось оставлять артефакт в стенах Азкабана, заполненного трупами, а возможно артефакт уже сыграл свою роль. Но позже пришел к выводу, что так или иначе для начала нужно понять, что представляет из себя этот артефакт.

Спустя некоторое время тишину вновь разрезал звук приближающихся шагов. Праудфут отлип от решетки камеры и посмотрел в сторону открывшейся двери.

- Доминик, - кивнул Праудфут, узнав в прибывшем специалисте, невыразимца Отдела Тайн. - Приветствие из класса "Доброе утро", вероятно, будет крайне неуместным, учитывая последние события. Вам уже сообщили, из-за чего вы здесь?

И Праудфут в очередной раз повернул голову в сторону артефакта, от которого все также исходило слабое свечение.

Отредактировано Iwein Proudfoot (2017-06-08 01:09:23)

Утро добрым не бывает. Праудфут изобразил кривую улыбку, услышав слова Доминик - он и сам считал так же, хотя за последние десять лет характерный Вейну скептицизм достиг очередной вершины. Не только утро, но и каждый день отнюдь не казался ему хоть сколько-нибудь добрым.

— Так и есть, при первичном осмотре крепости было выявлено, что никто из заключенных не выжил, - с тяжелым вздохом произнес Вейн, напряженно наблюдая за действиями Доминик. Его не покидало тревожное предчувствие, которое появилось, едва Вейн ступил на этот проклятый остров, но не придал этому значения. Это предчувствие появлялось всякий раз, когда Праудфут дежурил в Азкабане, и еще ни разу не оправдало себя, со временем он даже свыкся с этим.

— Вы считаете, что это из-за него? Или есть другие версии? Когда это случилось? И есть ли еще что-то, что мне следует знать?
— Возможно, - кивнул аврор. - Но пока есть целый ряд пробелов в этой теории. Я не очень сведущ в артефактологии, но разве может один артефакт обладать такой мощью, чтобы воздействовать сразу на такое количество людей? Да и сам факт того, что мы нашли этот артефакт, наводит на мысль, что его оставили здесь не случайно - сильно сомневаюсь, что его просто "забыли".
Праудфут вообще не доверял уликам, которые обнаруживались подозрительно своевременно или уж чересчур бросались в глаза, особенно в нетривиальных и сложных делах. Таких, как это. Ко всему прочему Вейн терпеть не мог иметь дело с артефактами, хотя порой именно с ними так или иначе ему и приходилось работать. Можно предугадать действия человека, но как предугадать, при каких обстоятельствах активируется артефакт и к чему это приведет? Праудфут в таких делах всегда готовился к худшему.

— В любом случае, нужно сначала понять природу этого артефакта. Возможно, он и не представляет из себя ничего стоящего, но лучше быть уверенными, - сказал Вейн, подходя ближе к Доминик и всматриваясь в надписи на артефакте. "До чего же все эти артефакторы любят непонятные символы и редкие языки. Пока все это изучишь, можно состариться!" - подумал Праудфут.

- ... Сплав интересный, я таких еще не встречала, в Британии такого точно не делают.
- Предполагаете, что его изготовили за границей? - уточнил Вейн, нахмурив брови. "Артефакт иностранного происхождения в закрытой охраняемой британской тюрьме. Занятно. Надо будет потолковать с Джеком и Марго, не проходили ли штучные артефакты через Лютный в последние месяцы".

— Внутри что-то есть. Я попробую открыть его здесь, лучше отойдите на пару шагов.
Праудфут еще раз окинул взглядом коридор, в котором они с Доминик находились. Каменные стены коридора были толщиной не менее 4 футов, сам коридор - длинный и узкий. Он подошел к ближайшему окну и высунул голову наружу. Вейн тихо громко присвистнул от представшей перед его взглядом отвесной стены без каких-либо уступов, у подножья которой виднелся скалистый берег. Место для открытия подозрительного артефакта была в высшей степени неблагоприятным, по мнению Вейна. Но с другой стороны, он понимал, что время, затраченное на перевозку артефакта, может сыграть злую шутку. "Кто знает, может он настроен на определенный временной период, тогда на счету каждая минута," - подумал Вейн. В ситуации, в которой они с Доминик оказались, было слишком много неизвестных, и это крайне нервировало Праудфута.
Он отошел от Доминик, как та и просила, крепче сжав волшебную палочку.
- Доминик, если что-то пойдет не так, держитесь, пожалуйста, меня. Трансгрессировать отсюда, увы, нельзя, - предупредил коллегу Праудфут. Ему было слегка не по себе, что Доминик находилась в опасной близости от артефакта, а он стоит за ее спиной. Сложно будет ее защитить от первой волны, если артефакт взорвется. Но он понимал, что Доминик знает свою работу и знает хорошо, поэтому перечить ей не стал. Аврор от всей души надеялся, что его паранойя останется всего лишь паранойей.

Отредактировано Iwein Proudfoot (2017-07-17 01:49:12)

Когда лезть в самое пекло - это твоя работа, а риск - не такое уж частое явление, ты скорее веришь в собственные силы, чем в проведение или злой рок. Вейн привык к ситуациям, когда пусть все и висит на волоске, но он все еще может сделать свой ход. Это была его философия - не бывает безвыходных ситуаций, бывает недостаток мотивации и смекалки. Но на этот раз все было иначе.

- Не берусь судить заранее, - пожал плечами Праудфут и поднял руку в мирном жесте. - Однако, существуют различные способы убийств, все вокруг нас можно превратить в оружие, включая нас самих.
Убить заключенных, которые заперты в камерах без своих палочек - дело не слишком сложное. Было бы не слишком сложным, если бы не количество погибших. Вейн и дальше мог бы продолжать свои бессмысленные рассуждения просто потому, что эти теории, оговорки, предположения оставляли ему и Доминик пусть мизерный, но шанс даже в самой патовой ситуации.

- Что-то пойдет не так? - вполголоса переспросил Вейн, ошарашенно сверля взглядом спину Доминик.
Правду говорят, что у невыразимцев странный юмор...
Он не мог поверить, что Доминик так спокойно все это говорила, или же она просто хорошо владела собой? Праудфут уже не считал хорошей идеей открывать это яйцо в этой тюрьме, откуда даже трангрессировать нельзя. Последнее, что он хотел в этой жизни - это бесславно погибнуть здесь по вине какой-то бесовой штуковины, да и сама Доминик не выглядела несчастной женщиной, готовой пожертвовать собой. Хотя... Праудфут в очередной раз убедился, что все деятели наук - чокнутые. Они очертя голову несутся на встречу любой опасности, если дело касается чего-то необычного и жуть как интересного. 

Праудфут покачал головой, сдаваясь на волю обстоятельств, и встал чуть левее Доминик. Те секунды, что девушка шептала заклинания, тянулись целую вечность, на скулах аврора заходили желваки, а ну лбу выступил пот. Напряжение, казалось, можно было резать ножом. А когда глаза резанула вспышка света, Праудфут едва успел выставить перед собой и Доминик щит собственного изобретения, призванный ненадолго замедлить действие базовых темномагических проклятий. Этот щит все еще не был в полной мере доработан и для его поддержания  требовался большой расход сил и энергии. В открытом бою он был практически бесполезен. 
Однако, Вейн поторопился и, сообразив, что барьер не атакован темной магией напрямую, убрал щит. А плотный белый дым, сначала  стелившийся по ногам, поднимался все выше к потолку. Праудфут закашлялся и произнес заклинание головного пузыря, который защитил нос и рот, однако глаза слезились, оставшись незащищенными, и разглядеть что-либо было практически невозможно.
- Драккл побери! - выругался Вейн, пытаясь безуспешно развеять газ, который все еще продолжал поступать от артефакта. Праудфут усиленно соображал, в какой сосуд можно собрать газ для экспертизы, чтобы тот мог храниться как минимум несколько часов. И тут его посетила идея. Он создал две стеклянные колбы и, наполнив их газом, понизил температуру, благодаря чему на дне колбы образовался пласт сжиженного газа.
- Готово, - произнес аврор, заледеневшими руками закупорил обе колбы и сунул их в сумку на поясе. Лишь тогда он взглянул на Доминик, она как будто была одурманена. - Хэй, - позвал Вейн коллегу, снимая заклинание головного пузыря.  Он слегка встряхнул Пьюси за плечи. Не нравились ему ее опухшие глаза, хотя подозревал, что сам выглядел не лучше.

- Значит, сонный газ, - эхом отозвался Вейн, отступая на шаг. Налившиеся словно свинцом веки служили лучшим тому подтверждением.
- Интересное совпадение, - потер переносицу Вейн, нагнувшись, чтобы тоже ближе рассмотреть артефакт. - Все дежурившие этой ночью уверяли, что спали и ничего не слышали, насколько я знаю, - Праудфут отошел от артефакта и принялся мерить шагами расстояние от него до противоположной камеры. - То есть этот артефакт выпускает сонный газ.
Вейн вернулся обратно к артефакту, от которого Доминик все еще не отходила.
- Что, и всё?!
Не то чтобы он жаловался, что они так легко отделались. Но уж больно много чести для обычного сонного газа создавать целый артефакт с неизвестными рунами и несколькими сплавами. Но тут Праудфут вспомнил свое умозаключение про ученых, и про артефакторов в частности, и отбросил эту нить рассуждений. В конце концов он сам не раз видел помпезные артефакты с позолоченной росписью, которые на самом деле мало что из себя представляли в магическом плане.

- Да, и в самом деле тускнее, - подтвердил Вейн, не имея ни малейшего понятия, что это значит. - Это означает, что артефакт, как бы это сказать, отработал свое? - выдал первую пришедшую на ум мысль.

Отредактировано Iwein Proudfoot (2017-08-18 06:53:35)